「笑点」新メンバー桂宮治さん「やっとスタートライン」　仙台で新年の決意語る

　日本テレビ系の人気演芸番組「笑点」の大喜利メンバーに新進気鋭の落語家桂宮治さん（４５）が加わる。４日、仙台市青葉区の常設寄席「魅知国（みちのく）定席　花座」であった正月興行に出演した宮治さんが河北新報社の取材に応じ「やっとスタートラインに立てた。ここからが試練の道」と新年の決意を語った。

「命懸けで戦い、生きて帰ってきたい」

　花座ができる前の２０１０年から仙台の寄席に出演を続けてきた。この日は２、３の候補から「縁起のいいお話を」と、染物屋の職人が遊郭の花魁（おいらん）に恋する古典落語「紺屋高尾（こうやたかお）」を選択。持ち味のエネルギッシュな高座を披露し、満席の客席（３６席）を沸かせた。

　化粧品セールスマンから転身して０８年に桂伸治さん（６９）に入門。昨年２月には真打ちに昇進した。落語芸術協会では会長の春風亭昇太さん（６２）以来２９年ぶりとなる５人抜きでの抜てきだった。「コロナ禍に披露公演をさせてもらい、人の温かさ、周りの支えをきちんと認識できた。頂いた恩を返していく年にする」と気を引き締める。

　昨年末で降板した林家三平さん（５１）の後任として、１日放送の特別番組内でメンバー入りが発表された。「話を頂いてから、ずっとドッキリなのでは、と信じられなかった。放送直後から携帯電話が鳴りやまず、携帯が煙を出して壊れるんじゃないかと思った」と白い歯を見せる。

　「日本国民にとって実家のようなほっとする番組」笑点に特別な思いを寄せる。「実家のお風呂場だったり、こたつだったり、どこか一つが新しくきれいに変わっていたら、なんだかウキウキするじゃないですか。そういう役割になれればいい」と思い描く。

　視聴者にはほんわかとした「実家」も、落語家にとっては強烈な個性がぶつかり合う「戦場」だという。「甘い世界ではないので、選ばれてやったー、楽しい、いぇい、という感覚はゼロ。本当に恐怖とプレッシャーしかない」と真剣な表情を見せる。

　そうそうたるメンバーの中で、立ち位置をどのように確立していくか。「どんな雰囲気で、どうやって何を答えるとか、今から想像しても無理。頭の中を精いっぱいフル回転させ、命懸けで戦って、生きて帰ってきたいですね」と初収録を前にした心境を明かした。

　宮治さんは２３日から番組に登場する。