東北楽天　２４歳年男の早川「２桁勝利目指す」

　プロ野球東北楽天の早川隆久投手は今年２４歳となる寅（とら）年生まれの年男だ。４球団競合のドラフト１位で早大から入団した昨季は、左腕で球団史上最多タイの９勝を挙げ、堂々とプロ野球人生をスタートさせた。さらなる飛躍が期待される新年の抱負は何か。ルーキーイヤーを振り返ってもらいつつ、私生活で充実させたいことなどを聞いた。

ファンの声援で頑張れる

　－１年目を終えて。

　「プロのレベルの高さを感じました。イニングを投げ切れずに途中降板した試合が多々ありました。相手打線の２、３巡目をどう抑えるかが大事になってくると思います」

　－印象に残った試合は。

　「楽天生命パーク宮城でのプロ初登板（３月２８日）です。雨が降っていて寒かった。１球ごとに拍手を頂き、ファンの声援があるから頑張れると感じました」

　－投手陣で仲良くなったのは。

　「松井（裕樹）さんとたくさん話しました。野球に対して本当に真面目。気さくな性格ではありますけど、勝負師のような顔つきでマウンドに立ちます。オンとオフがはっきりしている先輩です」

　「滝中（瞭太）さんとはプライベートの話もよくします。部屋にトレーニング器具をどう配置しよう、とか」

　－今年は選手寮を出て１人暮らしをされるそうですね。料理に自信は。

　「ありません！　高梨さん（早大の先輩の巨人・高梨雄平投手）は一人で何でもできて生活が楽そうだなと思います。高梨さんよりは凝らずに、普通の料理が食べられる程度になれればいいです」

息長く、ばりばり投げたい

　－新年に挑戦してみたいことはありますか。

　「語学を学びたい。英語です。球団通訳の堀井（裕介）さんに相談すると、ブセニッツ投手と話すことが一番手っ取り早いと言われます」

　－新型コロナウイルスの流行が落ち着いた後、やってみたいことは。

　「以前テレビで見た横手やきそばを食べに行きたい。友達に東北のおいしい食べ物を聞かれても、どこにも出歩いてないから薦められないのが格好悪くて…」

　「コロナの流行前、米大リーグの球場では（ファンが）犬を連れてきて、みんなで見せ合うようなことをやっていました。楽天イーグルスもペットＯＫになったら、にぎやかになるかな。犬同士がけんかしちゃうから難しいか。自分の勝手な想像ですけど、やってみたい」

　－気が早いですが、３６歳になる次の年男ではどういう人間になっていたいですか。

　「岸さん（岸孝之投手）や涌井さん（涌井秀章投手）のように息長く、ばりばり投げられる選手を目指したい。２人のように後輩に優しくありたいですね」

　－最後に今季の目標を。

　「防御率３点を切りたい。その上で、昨年達成できなかった規定投球回と２桁勝利を目指します」