芒種、啓蟄、霜降、読めますか？　身近な暦「二十四節気」の意味を知ろう

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　季節の移り変わりを示す言葉に「二十四節気（にじゅうしせっき）」があります。春夏秋冬をそれぞれ六つずつに分け、「立春」「雨水」などと漢字２字で表現しているのが特徴です。新聞でも季節感を象徴するような写真とともに記事が掲載されることが多く、身近な暦と言えるでしょう。二十四節気の意味を知り、暮らしの中で季節の変化を楽しんでみませんか。（編集局コンテンツセンター・小沢一成）

　国立天文台の公式サイトによると、二十四節気の時期と意味は次の通りです。

【春】立春～春分～穀雨

▽立春（りっしゅん）　２月４日ごろ。寒さも峠を越え、春の気配が感じられる。

▽雨水（うすい）　２月１９日ごろ。陽気が良くなり、雪や氷が溶けて水になり、雪が雨に変わる。

▽啓蟄（けいちつ）　３月５日ごろ。冬ごもりしていた地中の虫がはい出てくる。

▽春分（しゅんぶん）　３月２１日ごろ。太陽が真東から昇って真西に沈み、昼夜がほぼ等しくなる。

▽清明（せいめい）　４月５日ごろ。全てのものが生き生きとして、清らかに見える。

▽穀雨（こくう）　４月２０日ごろ。穀物を潤す春雨が降る。

【夏】立夏～夏至～大暑

▽立夏（りっか）　５月５日ごろ。夏の気配が感じられる。

▽小満（しょうまん）　５月２１日ごろ。全てのものが次第に伸びて天地に満ち始める。

▽芒種（ぼうしゅ）　６月６日ごろ。稲などの穀物を植える。

▽夏至（げし）　６月２１日ごろ。昼の長さが最も長くなる。

▽小暑（しょうしょ）　７月７日ごろ。暑気に入り梅雨の明ける頃。

▽大暑（たいしょ）　７月２３日ごろ。夏の暑さが最も極まる頃。

【秋】立秋～秋分～霜降

▽立秋（りっしゅう）　８月８日ごろ。秋の気配が感じられる。

▽処暑（しょしょ）　８月２３日ごろ。暑さが収まる頃。

▽白露（はくろ）　９月８日ごろ。白つゆが草に宿る。

▽秋分（しゅうぶん）　９月２３日ごろ。秋の彼岸の中日、昼夜がほぼ等しくなる。

▽寒露（かんろ）　１０月８日ごろ。秋が深まり、野草に冷たいつゆが結ぶ。

▽霜降（そうこう）　１０月２４日ごろ。霜が降りる頃。

【冬】立冬～冬至～大寒

▽立冬（りっとう）　１１月７日ごろ。冬の気配が感じられる。

▽小雪（しょうせつ）　１１月２２日ごろ。寒くなって雨が雪になる。

▽大雪（たいせつ）　１２月７日ごろ。雪がいよいよ降り積もってくる。

▽冬至（とうじ）　１２月２１日ごろ。昼が一年中で一番短くなる。

▽小寒（しょうかん）　１月５日ごろ。寒の入りで、寒気が増してくる。

▽大寒（だいかん）　１月２１日ごろ。冷気が極まって、最も寒さが募る。

国立天文台が日付決定、毎年２月１日に翌年分を官報で発表

　二十四節気の日付は、国立天文台が前年２月１日の官報に掲載する「暦要項」で発表されます。年によって１日ほど前後することがあります。

　二十四節気はどのように決められているのでしょうか。仙台市天文台によると、太陽の見かけ上の通り道「黄道」が、地球の赤道を天までずっと延長した「天の赤道」と交わる二つの点を「春分点」「秋分点」とし、太陽が春分点を通過する瞬間を二十四節気の一つ「春分」としています。春分点を基準に太陽が黄道上を１５度移動すると、二十四節気が次に移ります。

　仙台市天文台の学芸員高橋知也さん（２７）は「地球は太陽の周りを公転していますが、軌道はきれいな円形でなく、楕円（だえん）形です。地球と太陽の距離によって見かけ上のスピードが変わるため、二十四節気のそれぞれの期間も変わってきます。冬が短く、夏が長いのはそのためです」と説明。春分の日から秋分の日まではおよそ１８６日で、１年の半分（１８２・５日）より少し長くなっています。

古代中国で生まれ、日本に伝来

　季節はなぜ移り変わるのでしょうか。「大きな要因は太陽の高さにあります。地球から見て太陽の位置が高い夏は、光が狭い面積に集中するため暑くなります。太陽が低くなる冬は光が分散し、温度が低くなるのです」と高橋さん。太陽の高さが変わるのは、地球が自転軸（北極点と南極点を結ぶ直線）を傾けたまま公転しているからです。

　古代中国で生まれ、日本に伝来したとされる二十四節気。立春が２月４日ごろ、立秋が８月８日ごろなどと、東北の季節感とずれているように感じるのは正直な思いでしょう。

　高橋さんは「時代の違いや地域差があり（今の季節感とは）合わないですよね」と苦笑い。それでも国内で定着しているのは「冬至にカボチャを食べるなど、風習と関連付けて伝わってきたからでしょうか。もしくは、１カ月だと季節変化としては長過ぎるのかもしれないし、（二十四節気を細分化した）七十二候ではテンポが速過ぎたのかもしれない。２週間ほどで変わる二十四節気がちょうどいいペースだったのかもしれませんね」と推し量ります。

　最後に、高橋さんは「夏至や冬至の頃に太陽の高さや影の長さを実感してほしい。昔の人はこういうところから天体観測を始めたのかなと思いをはせてほしい」と語りました。

　時候のあいさつや俳句の季語などでも使われる二十四節気。まずはカレンダーで次の二十四節気を確かめてみませんか。