ベガルタJ2戦記（10）完　一番長い秋（下）－思わぬ結末

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　２００４年シーズンは１０月初旬の福岡戦以降、フロントとベルデニック監督の確執が決定的なものとなり、解任に向けた流れが既成事実化していった。焦点は後任が誰になるか。関係者の話を集めて回ると、意外な人物が浮上してきた。

　都並敏史氏。Ｊリーグ草創期のスター選手の一人。Ｊバブルとも言われた時代に最も人気があった東京Ｖ主力。日本リーグの頃から代表の中心選手でもあり、熱いプレースタイルから炎の左サイドバックとも呼ばれた。

疑念は確信へ

　現役時代の実績は申し分ない。ただ、当時の指導経験は育成世代のみでＪクラブはない。スロベニアＡ代表を率いたこともあるベルデニック氏との差は歴然としていた。

　まさか、という思いで探りを入れていくに連れ、疑念が確信へと変わっていった。ＧＭの田中孝司氏は日本代表のチームメート。「実績うんぬんよりも、息が合うことの方が重要なんだよ」。そう話す幹部の話には説得力があった。

　「ＧＫコーチには東京Ｖの盟友・藤川孝幸氏を呼ぶらしい」「ヘッドコーチも東京Ｖ関係者で固まったらしい」。外堀はどんどん埋まっていく。１１月中旬には書けるだけの材料がそろった。あとはタイミング。一つだけ気がかりがあった。

　その週は東北ダービー・山形戦を控えていた。当時のＪ２リーグはホーム＆アウェー２回戦ずつ総当たりというレギュレーション。第１戦は山形ホームで０―０、第２戦は仙台で１―１、第３戦は山形で２―２。きれいに１点ずつ積み重ねながら勝ち点１を分け合ってきた。

大一番を前に

　ベガルタは既に昇格の可能性が消えていた。ダービーで決着を付けることはチームに残された最後のタスクと言っていい状況で、チケットもよく売れていた。決戦の前に新監督を報じれば、せっかくの大一番に水を差すことになる。

　当時ベガルタに番記者を付けていたのは河北のほか、青いスポーツ紙と赤いスポーツ紙の３社。まだ緑のスポーツ紙は仙台に支局がなかった。２紙の記者とは２月のキャンプから毎日のように顔を合わせている。ライバルだが酒を酌み交わすことも多く、会社の同僚よりも距離は近い。どれくらい情報に通じているかもある程度把握していた。

　赤いスポーツ紙の記者は後任人事までつかんでいない確信があった。青紙の記者はたぶん知っているが、チームへの思いも人一倍強い。前任はモンテディオの担当で、ダービーが持つ意味もよく知っている。自分と同じように試合が終わるまで書かないのではないか。

　試合は土曜日。日曜付けの朝刊で「新監督に都並氏」という記事を打つ。「抜いた」「抜かれた」は記者の飯の種だが、大事な試合の雰囲気は壊したくない。青紙と同着になっても、サポーターに資する仕事をするべき－。そう考えた。

あぜんとする記事

　水曜、木曜、金曜。青紙にも赤紙にも後任監督の話はない。そして試合当日。青紙にない。胸をなで下ろして赤紙を開くと、あぜんとする記事が載っていた。

　「ベルデニック監督解任　後任に清水秀彦氏有力」

　あり得ない。取材の中で前監督・清水氏の名前は全く出てきていなかった。

　それでも書かれた以上は書き返さなければならない。土曜だから夕刊がある。取るものも取りあえず仙台市郊外にある名川良隆社長の自宅に向かう。家に着いたのは午前８時を回った頃だった。

　「赤紙にこんな記事があります。でも、後任は都並さんですね。間違いないですね」。玄関先で社長に当てた。起き抜けなのだろう。普段はきれいになでつけられている髪が乱れていた。「そうあってほしいと思いますね」。ぶぜんとした口調だったが答えはＹｅｓ。そのまま会社に向かい、予定稿として用意していた原稿を夕刊用に書き直して送り、スタジアムへ向かった。

混乱の一日　

　その後のことは良く覚えていない。試合をちゃんと見た記憶すらない。カオスな一日だった。

　フロント幹部は赤紙の記事を見たところまでは余裕の笑みを浮かべていたが、河北の夕刊に都並氏の名前が出たことを知ると「こんなこと書くことは許してないぞ」。周囲に怒鳴り散らした。

　試合中に携帯が鳴った。上司の編集幹部だ。「監督人事の記事、号外にして試合後のスタジアムで配布するぞ」。当時簡易号外を刷るシステムが導入されたばかりだった。

　何のために記事を出すのを遅らせたのか。「サポーターの気持ちを逆なでするだけ。絶対にやめてほしい」。そう訴えたが聞き入れられなかった。試合はベガルタが２―０の快勝。気分良く帰途に着くサポーターに、無粋な号外が配られる。「せっかく気持ちよく勝ったのに」。携帯のメールボックスは苦情であふれた。

同じ思い

　シーズンが終わってしばらくしてから、青紙の記者とサシで飲む機会があった。３軒目、酔いも回ってきた頃に聞いてみた。「都並さんの話、知ってたんでしょ」

　当然知っていた。でも、同じようにダービーの前には書けなかったという。

　その後彼は東京に戻った。元々カメラマン出身で、世界的な賞を受けた経歴もある。東日本大震災の時は被災地に入り、１カ月以上滞在して惨状を伝える写真とルポを送り続けた。

　赤紙の記者とはしばらく音信が途絶えていたが、今年思わぬところで再会した。１月９日、全国高校サッカー決勝があった東京・国立競技場。記者席に向かう階段ですれ違った。

　最初は分からなかった。かつて国分町を一緒に歩くと自然と道があくような巨体が、二回りは小さくなっていたからだ。「あの頃に比べて２３キロ落ちたよ」。何があったかは聞かなかった。互いに５０歳を過ぎても、取材現場に足を運べることが幸せなのだと思うようにした。

　あれから２０年近い歳月が流れた。ベガルタはＪ１復帰を果たし、震災があり、涙の等々力があり、夢のアジアの舞台に立った。タイトルにあと一歩まで迫った時もあったが、今は再び２部でもがいている。

　それでもボールは転がり続ける。街の誇りとしての輝きは、いつまでも変わらない。

（編集局コンテンツセンター・安住健郎＝０４、０５、１３年ベガルタ担当）