たこ焼き、仙台人は塩こしょう味がお好き？　創業40年「かぜの子」に1番人気のルーツを聞いた

　仙台市の老舗たこ焼き店「かぜの子チェーン」では定番のソースを抑え、塩こしょうが１番人気だそうです。本場・大阪の人が驚くメニューはどのように生まれたのでしょうか。社長の成田敏彦さん（６９）に店のルーツを尋ねました。（編集局コンテンツセンター・佐藤理史）

「ふわとろ」まるで明石焼き

　午後４時、青葉区上杉の店舗に明かりがともる。この道４３年、成田さんが鉄板の前で巧みにピックを操り、たこ焼きを返す。緩めの生地は、魔法をかけられたようにかわいらしい球体に変わった。

　熱々を口に運ぶ。ふわとろの衣と、ぷりぷりのタコが絶妙な食感の調和を生む。外側が茶色でカリカリの大手チェーンとは正反対。兵庫県明石市の名物明石焼きに近い印象だ。

　３店で年間約５万パック、４５万個を売り上げる。成田さんは「うちのが特別白いとか、やわらかいとか思ったことはない。他を手本にしたり比べたりせず、自分が食べて、おいしいものを追い求めてきた」と語る。

アルバイトの賄いメニュー

　５種類の味付けで「塩こしょう」は４割弱を占める人気トップ。素材本来の味を楽しめると評判だ。「ホットマヨネーズ（塩こしょう＋マヨネーズ）」が２割強で続き、合わせて６割に上る。「ソース」は１５％にとどまる。「お客さんの顔を見れば、どの味を選ぶか大体分かる」と豪語する。

　塩こしょうやマヨネーズは元々、アルバイト店員の賄いメニューだった。おいしさが口づてに広まり、数年で正式メニューに昇格した。「マヨネーズ付きのたこ焼きを日本で最初に売り出したのはかぜの子」と成田さん。真相は定かではないが、先駆的だったのは間違いなさそうだ。

ＫＦＣから経営手法学ぶ

　ケンタッキーフライドチキン（ＫＦＣ）が開業に深く関わっている。１９７０年代、米国発のファストフードチェーンが進出し、国内の外食産業は一気に花開いた。成田さんは７７年、仙台に初出店したＫＦＣ南町店の開店スタッフだった。先端の経営管理手法に触れ、刺激を受けた。

　２年間の経験を基に７９年、かぜの子チェーン１号店を太白区中田に開いた。卵、牛乳、小麦粉、鶏肉。ＫＦＣで扱い慣れた食材をたこ焼きと焼き鳥に変身させた。「若者が集うコーヒー専門店を開きたかったけど、内装費がかさむ。手持ちを増やすまで数年間のつもりだった」と明かす。

　それでも、やるからには中途半端な商品は出せない。研究のため、食の都・大阪に何度も行き、人気のたこ焼き店などを１日７軒はしごした。「仙台では飲食業は卑しい仕事と散々さげすまれた。大阪は食文化やサービスの水準が高く、世界が違っていた」と振り返る。

　仙台で当時、たこ焼きは竹串に３個刺して売られるのが一般的だった。小麦粉の割合が多く、団子のように硬かったらしい。このため、自信を持って出した「ふわとろ」のたこ焼きを、客が「つまようじで刺せない」と怒って突き返してきたこともあったという。

　午後４時からの営業には理由がある。当初は前日の売上金を握りしめ、卸町で食材や包装材を仕入れる。店に戻り、昼から深夜まで働く。そんな生活を続けていた。「ある日、どうしても起きられなくなった。もう駄目だと思って涙が出た」。心身の限界を感じ、やむなく夕方から開くことにしてみると、意外にも売り上げには大きな差がないことに気付いたという。

「ご褒美系」提供し続けたい

　４３年間、大事にしてきたのは「選びうる最高の食材を妥協なく使う」。近年はかみ切りやすいやわらかいタコが好まれる傾向だが、モーリタニア産のマダコを仕入れ、しっかりとした歯応えを求める。風味を落とさないよう、市場が閉じる盆正月を除き冷凍品は使わないというこだわりもある。

　「変な話だけど、売れ残りが出るとうれしくなる。『今日も食える』ってね。毎日食べても飽きないのは、それだけ安心できる食材でちゃんと作っているからなんだ」と胸を張る。

　成田さんはかぜの子の商品を「ご褒美系」と称する。「単なる栄養補給の食べ物ではなくて、テストや大会でいい成績が出た時などに買ってもらえるようなもの。買いに行く前、持って帰る途中、食べている時、よだれが出ちゃう感じ。そんな幸せな感情を提供し続けたい」と話す。