早起き野球　石巻地方のチーム「ザ・甲子園」、全国大会へ　来月14、15日

　石巻地方在住者や出身者でつくる野球チーム「ザ・甲子園」が、１０月１４、１５の両日に前橋市で開かれる第４２回全日本早起き野球群馬大会（全日本早起き野球協会主催）に出場する。２０１６年以来、４回目の挑戦で、過去最高の４強進出を目標にする。

　ザ・甲子園は１９８３年創設。石巻、東松島両市、女川町のほか、仙台市などから通う選手も含め約３０人が所属する。平均年齢は３１歳ほど。チーム名には、甲子園を目指していた元高校球児のメンバーらの思いが込められている。

　全国大会の出場権を得るには、早起き野球の石巻予選、県大会をそれぞれ１～３位で通過し、東北大会で優勝か準優勝することが条件。チームは昨年９月、多賀城市で開かれた東北大会で準優勝を果たした。今年９月に秋田市であった東北大会でも準優勝し、来年の熊本県での全国大会出場も決めている。

　鈴木昌人監督（５７）は「バッテリーを中心に守り抜くチーム。考えて試合に臨めるようになり、攻撃面でも積極的に次の塁を狙うプレーをしてきた」と話す。「これまでの全国での最高成績は２回戦進出。４強入りを目指せれば」と期待する。

　主戦で内野手も務める本木智大選手（２７）は「東北大会で２位だった悔しさもある。強豪がそろう全国大会で、まずは初戦を落とさず弾みを付けたい。全員野球で臨む」と意気込む。

　群馬大会には全国から１６チームが参加し、トーナメントで優勝を争う。ザ・甲子園の初戦は１４日午前１１時から、西日本代表のゴールドエンブレム（鳥取県）と対戦する。