いしのまき食探見 ＞ 河南春菊　食感柔らかな万能食材

　海と山とで育まれる豊かな石巻地方の食材。伝わる文化と技を生かした郷土の「食」を紹介する。

河南春菊

　風が冷たく、寒い日が続くと無性に鍋料理が食べたくなる。具だくさんの鍋に彩りと、爽やかな風味を添えてくれる春菊。石巻市鹿又を中心に栽培される「河南春菊」が旬を迎えている。

　１９８６年、米の育苗ハウスの有効活用を目指し、同市鹿又の米農家数人で栽培を始めた。主力は「鍋奉行」と「きわめ」。低温でも育ちやすく、葉が肉厚なのが特徴。食感も匂いも柔らかく、スッキリとした香りが鼻から抜けていく。

　約３０年前から春菊の生産に携わる、米や野菜を育てている同市鹿又の松岡敬さん（７３）と妻時子さん（７３）を訪ねた。「１日に何回も見に来て、ハウスを開け閉めして適切な温度を保っている」と時子さん。愛情と手間を惜しまない。

　９月中旬に栽培を開始。５センチほど成長させ、土に植え付ける。１１月下旬から出荷。春菊は１株から約３回収穫できる。１回目から親、子、孫と呼ばれるが、味や風味に差はない。

　袋詰めまでが仕事。敬さんと時子さんが息を合わせて、一束一束きれいにそろえる。

　風味と香りを生かした食べ方を聞いた。時子さんは「サラダとして葉だけ食べる人もいるみたいだ。少し風味が薄いが、茎も甘くて食べやすい」と言う。ニンジンやチーズと一緒に肉巻きにするのもお勧め。風味が苦手な子どもも食べやすい。栄養価が高く、みそ汁の具にも、おひたしにも、卵とじにも合う万能食材だ。（相沢春花）