いしのまき食探見 ＞ ナス　漬物で爽やかさ味わう

　海と山とで育まれる豊かな石巻地方の食材。伝わる文化と技を生かした郷土の「食」を紹介する。

ナ　ス

　表面の黒紫色がどこか涼しさを感じさせてくれるナス。夏から秋にかけて旬を迎え、調理法は多岐にわたる。焼いても煮ても、漬けてもおいしい食材だ。

　東松島市赤井の近藤勝郎さん（８０）とよし子さん（７６）夫妻は、漬物用の「真仙中長（しんせんちゅうなが）ナス」を栽培。２０年前にナス栽培を始め、今年は約２１００本を育てる。

　苗は５月初旬に植え、約１カ月半で実を付け始める。１番おいしい頃合いを見極めるには、長年培ってきた感覚が必要。勝郎さんは実を触り、絶妙な柔らかさになるまで追肥するなど手間をかける。

　ナスは１回育てると、その土壌の栄養素を全て吸い取る。近藤さん方では毎年ナスを栽培するために、後継者不足などで空いている自宅周辺の畑を３カ所借りて毎年順番に使う。ナスを栽培した翌年は土作りのために麦を育て、次の年には畑を寝かせ、２年がかりで養分を蓄えさせる。

　収穫は６～１０月ごろ。毎朝７時から４時間かけて約１５０キロを手作業でもぎ取る。その後、選別や洗浄をして一晩漬ける。

　ナス漬けは石巻市恵み野６丁目の園芸店「グリーンサム」と、東松島市大塩の産直施設「やもと四季菜館」に出荷。２人は「味は同じでも誠意を示したい」と曲がったものや大き過ぎるものは値引きする。

　よし子さんは「そのままかじりついても、切ってショウガじょうゆなどであえてもおいしい。夏野菜の爽やかさが味わえる」と太鼓判を押す。
（相沢春花）