地域交流、輪の中心に　１人暮らしの東松島・菊地さん、来月100歳　「いつも声かけてもらう」

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　１６日は敬老の日。石巻地方には３月末現在、６万１５５６人の高齢者（６５歳以上）が生活する。東松島市にお年寄りを気遣ううちに、交流が深まり、地域に緩やかなつながりが育まれたケースがある。輪の中心にいるのは、１００歳を前にした１人暮らしのお年寄りだ。（西舘国絵）

　東松島市矢本二反走（にたんばしり）の菊地よしのさん（９９）は１９２４年、鷹来村（現東松島市）生まれ。農業をしながら、２０１２年に亡くなった夫博さんとともに、１男２女を育てた。東日本大震災で被災して１４年に災害公営住宅に移り住み、１人暮らしを続ける。

　訪問介護に週２回の掃除を頼む以外は、毎日３食の支度を含め、家事は自身でこなす。先月は新型コロナウイルスに感染し、約２週間入院したものの無事回復。菊地さんは「死ぬ時は家でコロッと逝きたい」と笑う。日常は「韓国ドラマと時代劇を見てぼけ防止している」と言う。

　菊地さんの周囲に人が集まるようになった要因の一つに地区の成り立ちがある。二反走地区には、震災で大曲浜や野蒜など異なる地区から住民が転居してきた。互いの顔と名前が一致しない中、二反走老人会が地域コミュニティーの構築に奔走。交流を深めるうち、最高齢の菊地さんをいたわるようになったという。

　家を訪ねて談笑したり、軒先から姿を確認したり、「今日はどうだった？」と住民同士で情報共有する習慣が生まれた。老人会の門馬善道会長（７６）は「菊地さんは生き字引で話も勉強になる。ここを中心に関係性が築かれている」と語った。

　近年は月に１度、近隣住民が菊地さんを連れ立って温泉に通うようになった。運転手役の千葉邦子さん（７４）は「母にできなかった親孝行の代わりに、毎月楽しみにしている」と笑顔で話す。

　「いつも誰かが声をかけてくれ、皆さんのおかげでここまで来た」と感謝する菊地さん。１０月の誕生会には、２０人以上を招待して１００歳の誕生日を祝う。

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　石巻地方では高齢化が進む。３月末現在、石巻は高齢者４万６８０２人、高齢化率３５．０％、県内高齢化率順位２０位。東松島１万２４２４人、３２．６％、２４位。女川２３３０人、３９．９％、１１位。