シベリア抑留・石巻の二階堂さん　遺骨、79年ぶり帰還　「お帰りなさい、お父さん」

　第２次世界大戦後、シベリアに抑留され、３６歳で亡くなった石巻市前谷地出身の二階堂質郎さんの遺骨が２４日、遺族に引き渡された。出征から７９年。父の面影を探し続けてきた長男の農業芳正さん（８０）は「お帰りなさい。よく帰ってきてくれた」と声を詰まらせ、遺骨を出迎えた。

　県社会福祉課の相原幹司課長らが同市前谷地の芳正さん方を訪れ、親族が見守る中、芳正さんに遺骨を手渡した。芳正さんは「終戦から７９年が過ぎ、多くの方の協力と科学の力（ＤＮＡ鑑定）で父に会うことができるとは夢のまた夢のよう。感激でいっぱい」と目を潤ませた。

　芳正さんや県によると、米農家を営んでいた質郎さんは２０歳だった１９３１年に最初の召集があり、満州事変に従事した。芳正さんが１歳の誕生日を迎えた４５年１月、３度目の召集で満州に出征。終戦後シベリアに抑留され、強制労働に服していた４６年、栄養失調と虫垂炎で亡くなった。芳正さんが３歳の時だった。

　遺骨は政府の収集団が２０１７～１９年に日本人墓地で収集した１８３柱のうちの１柱。遺族が提供した試料とＤＮＡ鑑定を行った結果、今年６月、１８年９月に収容した遺骨が質郎さんと判明した。

　芳正さんには父の記憶がない。生前の父については、１８年に９５歳で亡くなった母おそてさんから「何事にも一生懸命取り組む人だった」と聞いて育った。３度目の召集の際には「戦争に行くために生まれてきたようだ」とこぼし、二度と日本の地は踏めないと覚悟していたという。

　父の面影を探し、芳正さんは１９８２年７月、全国抑留者補償協議会のシベリア墓参団に参加した。戦後３６年がたち、ソ連との間に初めて実現した念願の墓参りだった。芳正さんは日本人墓地で父の名前を探したが見付からず、合祀（ごうし）された共同墓地に手製の塔婆を立てて、ササニシキやたばこを供え、手を合わせた。

　戻ってきた遺骨は１１月、おそてさんが眠る近所の龍石寺に埋葬するという。芳正さんは「両親が夫婦として一緒にいられた時間はわずかだった。戦後、女手一つで姉と私を育てた母に、ようやく一緒にいられるねと伝えたい」と語る。

　戦没者遺骨の身元特定にＤＮＡ鑑定が導入された２００３年以来、これまで県が伝達した遺骨は今回で２５件目。