いしのまき食探見 ＞ 長ネギ　越冬栽培で甘さ際立つ

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　海と山とで育まれる豊かな石巻地方の食材。伝わる文化と技を生かした郷土の「食」を紹介する。

長ネギ

　脇役にも主役にもなる万能食材の長ネギ。１年を通してさまざまな味わい方が楽しめる、食卓になくてはならない存在だ。

　父の代から５０年以上、長ネギを生産しているやもと長葱（ねぎ）生産組合の本田正伸副組合長（４４）は東松島市赤井の畑１２００アールで長ネギを育てている。寒さに強い「森の奏（かな）で」が収穫期を迎えた。

　「森の奏で」は３月に栽培を始める。地中で育つ白い部分が太くなるよう、ネギに土をかける頻度を減らしながら成長を調節。１１月ごろには出荷できる長さになるがあえて収穫しない。「越冬ネギ」として翌年１月に収穫を始める。

　越冬ネギの栽培は今年で２年目。近年の暖冬を受け、土が凍らなくなったことで栽培が可能になった。ネギは「寒さで凍らないように」と自らの糖度を上げ、甘みが強くなるのが特長だ。

　本田さんお勧めの食べ方は、生の長ネギとちくわのあえ物。長ネギ１本とちくわ２本を好みでみじん切りや千切りにし、ごま油と塩こしょうのみのシンプルな味付けで頂く。シャキシャキとした食感と甘さ、特有のピリッとした刺激が楽しめる。

　本田さんは「畑で約１０カ月も育ててきた。今の時季が一番甘いので、ぜひ多くの人に楽しんでほしい」と話した。（渋谷和香）