鮎川捕鯨２隻、北海道へ　石巻を出港　「楽しみに待っていて」

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　４月から今シーズンの商業捕鯨が始まるのを前に、石巻市鮎川浜の「鮎川捕鯨」の小型捕鯨船２隻が２４日夜、同市の石巻漁港を出港した。４月以降は当面、北海道根室市に漁の拠点を置き、オホーツク海や太平洋で上限となる約７０頭の捕獲を目指す。

　第３大勝丸（１９トン）と第８幸栄丸（３２トン）が２４日午後１１時１５分ごろ、伊藤信之社長や船員の家族らに見送られ、北海道へ向かった。２０～５０代の船員計１１人が乗り込み、オホーツク海でミンククジラ１７頭の捕獲を目指す。その後は青森から三陸沖へ移動しながら、さらに５５頭を狙う。

　同社では例年、仙台湾で操業を始めるが、湾内では数年前から海水温上昇の影響で、餌となるオキアミやメロウドが減少しているという。このため今季は、安定して大型のクジラが捕れる北海道で漁を始める。

　伊藤社長は「いよいよ始まったな－という思い。数をしっかり捕り、脂が乗ったミンククジラを皆さんに届けるので、楽しみに待っていてほしい」と話した。

　同社と同じく、石巻市鮎川地区に事業所を置く外房捕鯨（千葉県南房総市）は、第５１純友丸（３０トン）と和歌山県太地町の太地町漁協の第７勝丸（３２トン）が４月上旬まで仙台湾で操業し、その後は北海道根室沖などで漁を行う。