災害と仙台　江戸時代・天保の古文書から（２）飢饉　人心すさみ疫病流行

2021年03月02日 14:05

　「仙台の城下町近くの村、遠くの村、山沿いの村に住んでいる人々は、手段に尽き果て、餓死者がおびただしい」
　仙台に店を出していた近江商人中井家の「天保七申酉飢餓日記」に、１８３３（天保４）年の仙台藩内の様子が描かれている。秋田、津軽などは収穫が皆無、仙台で２分作の凶作だった。
　「天明の飢饉（ききん）」（１７８０年代）と並び称される「天保の飢饉」だ。藩内は１８２７～４４年の１７年間にわたり、凶作が頻発。特に３６年は大凶作で、藩の収穫量はわずかに平年の２％だった。
　「仙台には数多く『乞食（　こじき　）体の者』（流人）が入り込んだ。（食料に）難渋する者は、雑穀は言うに及ばず、木の葉を食べている」（天保七申酉飢餓日記）
　仙台藩の山間部は「わらすら採れない」状態。東北では２、３分作の地域が多かった。仙台城下や郊外には「（備蓄が豊富な）仙台に行けば、なんとかなるのではないか」と考えた困窮者が、他藩から流入した。
　飢饉をもたらしたのは東北の太平洋側で頻発する「やませ」だったらしい。歴史学者阿刀田令造（１８７８～１９４７年）の著作「郷土の飢饉もの」に収録された史料に「沖あげという東風が吹いている」とある。仙台市史によると、３６年の平均気温は平年より２・８度も低かった。
　飢餓は家族の間を分かち、人心はすさんでいった。
　「領外から妻子と共にやって来て１０年以上にある者は、頼るところもなく、家族は離散した」「いくら金を積まれても子殺しはしないものなのに、飢えに臨んで子どもを捨てる者がある」（救済資金調達策「御救助方万人講」の呼び掛け文書より）
　さらに疫病の流行が困窮者を襲う。１８３６年は市中の衛生状態が悪化、飢えで体力がなくなった人たちが次々に命を落とした。腸チフスだったとみられる。
　「元来素食であるので、疫病で落命している由」（「郷土の飢饉もの」に所収された文書）
　日本が近代化する明治維新の約３０年前。奥州一の雄藩には、文明世界から程遠い光景が広がっていた。江戸時代（１６０１～１８６８年）全体を見ると、仙台城下では大地震２０回、大水害３４回、大火３４回（市史）など、数々の災害に見舞われたとされる。仙台は災害と共にあった。