村上定一郎（むらかみ・さだいちろう）さん―サン・ファン・バウティスタ復元船大棟梁（石巻市）―培った技術で建造指揮

　２０世紀最大で最後の木造帆船と言われる慶長使節船「サン・ファン・バウティスタ」の復元船。歴史的事業で建造の陣頭指揮を執ったのが、村上定一郎さん（１９０８～２０００年）だ。港町・石巻が誇る木造船の建造技術を高め「棟梁（とうりょう）の中の棟梁」と言われた。

　石巻市門脇町の船大工の家に生まれた。石巻尋常小を１９２３年に卒業後、１５歳で市内の村上造船所に弟子入り。２度の徴兵を経て４０年に造船所に戻った。

　戦後は木工場長としてカツオ一本釣り船や巻き網船、マグロはえ縄船など多様な漁船の建造に注力。石巻の漁業の発展を支えた。生涯に手掛けた木造船は１００隻を超えたという。

　村上さんの親戚に当たる会社役員鈴木千代正さん（６４）＝石巻市＝は幼い頃に村上さんの自宅を訪れた際、会社の部下が集って酒席が開かれていたのを覚えている。「人望が厚かったのだろう。おとなしい人で穏やかな話し方が印象に残っている」と振り返る。

　村上さんは７３年ごろに造船所を定年退職した。復元船建造の総責任者として白羽の矢が立ったのは９０年のこと。いとこで建造共同企業体の代表に就いた造船所の村上忠二社長（故人）から打診された。

　退職から１５年以上が過ぎ、年齢は８０歳を超えていた。復元するのは５００トンを超す巨船だが、これまで手掛けたのは大きくても２２０トンほど。正確な設計図もなく「到底無理だ」と一度は断った。だが熱心な協力要請を受け、意を決した。

　昔の仲間を一軒一軒訪ね歩いてベテランの船大工約４０人を集め、９２年４月に起工した。船大工の一人だった芳賀亨（とおる）さん（８３）＝涌谷町＝は「村上さんは副棟梁を通じて指示を出した。口数が少なくて怖かったが、現場で怒ることはなく、立派な方だった」と語る。

　９３年５月に石巻市中瀬であった進水式。復元船が旧北上川に無事に浮かぶと、村上さんの目に涙がにじんだ。芳賀さんは「巨大な木造船を現代によみがえらせた。最高の技術者だった」とたたえる。

　市内の渡波地区の県慶長使節船ミュージアム（サン・ファン館）に展示されている復元船は老朽化が進み、県が修復を断念した。解体後の２０２４年度に４分の１の大きさで繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）製の後継船を造る方針。

　浜田直嗣館長は「村上さんらが受け継いできた三陸の船大工の技術や心意気を未来にどう伝えていくか。私たちの世代に課せられた宿題だ」と話す。
（石巻総局・氏家清志）