国分町「乾杯もできない」「もう限界」　まん延防止措置適用で悲鳴

　新型コロナウイルスの「まん延防止等重点措置」が５日、宮城県で適用される。既に１年余り、出口が見えないコロナ禍。猫の目のように変わる施策。東北一の歓楽街、仙台市青葉区の国分町からは「耐えるしかないが、もう街は限界」と悲痛な声が上がる。

　国分町２丁目の「Ｂａｒ　Ｒｏａｄ（バー　ロード）」は２日、１週間ぶりに店を開けた。午後５時すぎ、訪れたのは常連の男性。「去年の１１月以来かな」「お久しぶりです」。迎え入れた二郷愛さん（４５）の顔がほころぶ。

　伯母と母から継いだ１９６９年創業の老舗を、いとこの誠さん（４１）と切り盛りする。宮城県と仙台市による独自の緊急事態宣言下で時短要請が出た３月２５日以降は、予約営業に切り替えた。前回開店できた同２６日も客は予約した常連客１人だけだった。

　今回の措置が適用されると、営業時間は従来の時短要請より１時間早い午後８時まで、酒類提供は午後７時までとなる。「それじゃ乾杯もできない」。愛さんは完全休業を考えている。

　現行の時短で客足はほぼ絶えた。家賃支払い、自分たちの給与も厳しい。周囲では３月末で閉めた店も少なくない。誠さんが言う。「このままじゃ、コロナが収束しても街は終わってしまう」

　昨年１２月から２月上旬、３月からと相次ぐ時短要請、そして急転直下の「まん延防止」適用－。愛さんが語気を強める。「県と市は国の出方に踊らされている。強いリーダーシップで発信してほしい。『緩く長く』ではなく、ロックダウン（都市封鎖）など『短く強い』対策なら回復も早い。そう思って１年がたつけど…」

　東日本大震災後で休業した際は日々、前を向けた。終わりのないコロナ禍。「職場とも家とも違う、憩いの場所。お客さんのためにも、何とか続けたい」と愛さん。自らに言い聞かせるように語った。