＜東北の食材お取り寄せ＞「ニンニク関連食品」（青森・田子）コーラをゴクリ、喉を抜ける香り

　東北地方の豊かな食材が改めて注目されている。新型コロナウイルスの感染拡大は収束が見通せず、自宅で食を楽しむ巣ごもり需要が衰えない。食材の王国を盛り上げる生産者や店を訪ね、お取り寄せ商品を紹介する。

　新型コロナウイルス禍で輝きをさらに増している食材がある。免疫力を高めるとされるニンニクだ。ステイホームの時間が増え、外出時もマスクを着用すれば、強烈な臭いで他人を不快にさせる心配もない。

　青森県田子町の「ガーリックセンター」は町内産ニンニクを使った加工品などを販売する。センターの佐藤恵子さん（４５）は「長引く自粛生活で疲れている人が多い。今こそニンニクの栄養価に注目してほしい」と語る。

　焼き肉のたれなどの定番商品から、東京のレストランと共同開発したジャム、黒ニンニクと赤ワインをブレンドしたリキュールといった変わり種まで約１００種類を取りそろえる。

　佐藤さんが考案したガーリックパウダー入りの炭酸飲料「タッコーラ」は最大のヒット商品。コーラなのだが飲んだ後、喉にニンニクの臭いが残る。２０１５年１月の発売直後から会員制交流サイト（ＳＮＳ）で「変な飲み物がある」「意外にいける」と話題になり、ブームに火が付いた。６年で３０万本売れている。

　新顔なら２０年５月デビューのポテトチップスがお薦め。程よい塩味がニンニクの風味を引き立てる。タッコーラとの相性も抜群だ。

　青森県のニンニク生産量は全国の６割以上を占める。かつて市町村別で日本一だった田子町は担い手の高齢化が進み、首位の座を十和田市に譲って久しい。現在は県内トップ３からも陥落した。

　それでもブランドの知名度は全国級。佐藤さんは「今も気概は日本一のつもり」と、次のヒット商品に向けて構想を温める。