利府の機関車「解体撤去」か「産業遺産」か

　宮城県利府町の森郷児童遊園に設置されている電気機関車（ＥＬ）と蒸気機関車（ＳＬ）を巡り、劣化や危険性を理由に撤去する町の方針に対し、鉄道愛好家や町民有志が保存を訴えている。町は８日開会の町議会６月定例会に解体撤去事業７２６０万円などを盛り込んだ２０２１年度一般会計補正予算案を提出。町民有志は保存会を設立し共感の輪を広げようとしている。

　車両は町が誘致し、旧国鉄から無償貸与され１９７５年に設置された。ＥＬはＥＤ９１形で長さ１３メートル、高さ４・１メートル、ＳＬはＣ５８形で長さ１８メートル、高さ３・９メートル。

　どちらも風雨にさらされ鉄さびなどが付着している。町によると、ＳＬにはアスベスト（石綿）が使われ、ＥＬには製造年から推測してアスベストと有害物質ポリ塩化ビフェニール（ＰＣＢ）が含まれている可能性が高いという。安全確保のため、現在は周囲を柵で囲っている。

　町は（１）児童遊園を子どもたちがより快適に遊べるよう整備する（２）有害物質など危険性が高い（３）修繕するとすれば約３０００万円かかる見込みで定期的な修繕にも費用がかさむ－ことを主な解体理由に挙げる。周辺町内会から反対の声も上がらなかったという。

　解体方針に関し、鉄道ファンでつくる「みちのく鉄道応援団」（仙台市）の佐藤茂代表幹事は「ＥＤ９１形は産業遺産だ」と価値を強調する。１９５５年に仙山線で始まった日本初の交流電化の実地試験に使われた４車両のうち現存する唯一の車両。この試験の成果が、後の新幹線の誕生にも大きく寄与したという。

　町民ら１０人の有志は保存を求める団体「利府町機関車保存会」（仮称）を５月に組織した。町出身で発起人の主婦針生英絵さん（３４）＝仙台市宮城野区＝は「両車両とも子どものころに遊んだ思い出が詰まっている。町には新幹線の車両基地もあり、新幹線の誕生につながるＥＬは町民の宝だ」と語る。

　市民有志の保存会が清掃などを担う同市青葉区の西公園のＳＬを例に挙げ「行政と町民らが手を携えて保存する道を探っていきたい」と話す。

　会は保存に向けたワークショップを１２日午後１時半、同町の町交流型起業支援施設「ｔｓｕｍｉｋｉ」で開く。参加無料。予約不要。連絡先は針生さん０９０（６２２９）３７６９。