高橋　勝蔵（たかはし・かつぞう）―洋画家（亘理町）―米で絵画学んだ先駆者

　二つに割れたみずみずしいスイカとブドウの一粒一粒に、描き手の確かな目と技術が伝わる。亘理町出身の明治時代の洋画家高橋勝蔵（１８６０～１９１７年）の油絵「静物」だ。

　県美術館の学芸部長加野恵子さん（５１）は「色、形、湿度、心地よさなど五感を刺激する腕の確かさと芸術性がある」と評価する。

　「近代洋画の黎明期にアメリカで絵画を学んだ先駆者」（加野さん）。その名前は美術史に埋もれ、ほとんど知られていない。

　１８９３年、米国から帰国した３３歳の青年は前途洋々たる未来を描いていただろう。「わが国の発展に必要なる美術を修得して国家に尽くさん」と志し、２５歳で渡米。サンフランシスコ美術院を首席で卒業し、シカゴで開かれた万国博覧会で一等金賞を受賞。実力は折り紙付きだった。

　９４年、第６回明治美術会展覧会に油絵や水彩画を多数出品。米国で磨いた精巧な技法、色彩の美しさが見る者を引きつけた。

　時運が味方をしなかったのかもしれない。同じ９３年、もう１人の人物が芸術の本場パリから帰ってきた。日本の美術に大きな影響を与えた黒田清輝（１８６６～１９２４年）。正統的な画法に印象派の表現を取り入れ、明るい画風が旋風を巻き起こす。裸婦画で話題もさらった。

　勝蔵は第６回展覧会で日清戦争を題材にした一部作品が「時局に迎合的」と批判されたこともあり、翌年から同会への出品をやめた。黒田が９６年に結成し、画壇の主流派となる白馬会にも参加しなかった。黒田が美術界で地歩を固めるのと対照的に、徐々に表舞台から遠ざかった。

　１１歳まで過ごした亘理町に５０代半ばで戻り、求めに応じて水彩画、油絵、日本画を描いた。

　同町祝田の会社役員高橋研二さん（７４）宅にはブドウの静物画がある。「遠縁かどうか分からないが、わが家にも泊まっていたようだ。宿賃代わりに贈られたらしい」と言う。

　晩年の掛け軸「自画賛」にこう記している。

　「古郷（ふるさと）亘理に来（きた）りて時雨（しぐれ）にあいたれば／きて見れば尽きぬなごりのしるしかな／古郷さむく時雨ふるかな」

　所蔵する町郷土資料館の学芸員武田恵美さん（５１）は「古郷さむく」と詠んだ心情を「米国で評価されたが、思うような業績は残せなかった。古里で芸術を理解してくれる人も少なかっただろう」と推し量る。

　美術史にわずかに足跡をとどめる勝蔵。研究と再評価の余地が残されている。（亘理支局・庄子晃市）