＜アスリートの伴走者＞被災地思いの親友、羽ばたけ　バレー・小野寺と苦楽共にした仲間

　仙台市泉区の会社員我妻直弥さん（２５）は、バレーボール男子日本代表の小野寺太志＝ＪＴ、宮城・東北高－東海大出＝と高校の３年間、苦楽を共にした。「太志が全日本の主将を務めるなんて。成長したな」。親友の活躍に目を細める。

　「え、誰だ、あの大きいのは」。初めて会ったのは中３の１０月、全国大会に向けた宮城県選抜のテスト会場だった。２メートル近い上背に圧倒された。

　小野寺はその夏まで野球部で投手を務めていた。恵まれた上背を生かすために転向したが、当時はまだ競技を始めたばかり。「バレーのバの字も知らない動きでしたよ」。それでも素質の高さを見込まれ、我妻さんと共に１２人の県代表に選ばれた。

　強豪の東北高に進んでも動きは未熟なまま。チームメートとバレーの動きを基礎から教えた。「素直で優しいから、周りに自然と人が集まった」。皆が親身になったのは、小野寺の性格の良さに起因するようだ。

　小野寺は毎年春、我妻さんの実家に遊びに来る。いつも語り草となるのは高校３年の１０月、仙台商に敗れ、１０年連続の全国大会出場を逃した県大会決勝の戦いだ。「何事ももっと頑張れると学んだ。自分にも太志にも生きる糧となっている」と話す。

　「仙台で大きな地震が起きる度に『大丈夫？』と連絡が来る。優しいやつなんです」。我妻さんは東日本大震災の津波で、宮城野区蒲生の自宅を失っている。「親族は皆無事だったが、大変な思いをした。太志には宮城のつらい人の思いを背負いながら戦ってほしい」とエールを送る。