＜東北のお取り寄せ＞「かぼちゃまんじゅう」（福島）浪江の食材で古里の味 今に

　東北には、地域の食材を生かしたり、伝統の味を進化させたりして人気を集めるスイーツが多い。新型コロナウイルスの感染拡大で巣ごもり消費が続く中、手元に取り寄せて幸せを味わうのはいかがだろう。お取り寄せ王国を歩き、各地の店や生産者を訪ねた。

　もちっとした皮を頬張ると、口いっぱいにカボチャの素朴な味が広がる。「かぼちゃまんじゅう」は福島県浪江町で長年愛されてきた古里の味だ。

　福島市の「石井農園」で、浪江町出身の代表石井絹江さん（６９）がアルバイトの女性と共に作っている。「体にいいものを届けたい」と添加物は入れず、素材の甘みを生かす。

　しっとりとした舌触りが特徴の「九重栗カボチャ」を使う。浪江町の土で育ったカボチャを使うことにこだわり、町在住の農家から仕入れている。

　カボチャは７月下旬から取り始める。蒸した後、果肉が残るようにつぶし、冷凍で保管。あんには白インゲン豆を混ぜ、発酵させた生地で一つ一つ包む。

　石井農園は２０１４年、東京電力福島第１原発事故で同市に避難した石井さんが夫と設立。エゴマや果物を育て、かぼちゃまんじゅうも生産している。

　まんじゅうのレシピは石井さんの義母直伝。原発事故後、市内に避難し高齢者施設に入居した義母が「周囲のみんなに食べさせたい」と話したのを機に、作り方を教わった。

　事故前、義母は近所の女性らとまんじゅうを作っていた。田植えなどを住民共同で行う「結い」の文化がある浪江町では、作業の休憩時などにおやつとして振る舞われていた。

　現在も古里に戻れない住民がいる中、「食と農で浪江町とつながりたい」と話す石井さん。浪江に行くと「かぼちゃまんじゅう持ってきた？」と声を掛けられる。古里と仲間の顔が思い浮かぶ一品だ。