町議会の議員報酬１８％引き上げ案に賛否　「安くて生活できない」「見合う働きしてから」

　宮城県美里町が、町議会議員の報酬を月４万２０００円（１８％）引き上げる条例改正案を検討している。来年２月改選の議会側が「なり手不足を解消するため不可欠」と訴えるのに対し、町民の一部から「意見を聴く場を設けていない」と異論が浮上。引き上げ反対の請願書や質問書が、相次いで町に出される事態になっている。（小牛田支局・横山浩之）

定数削減を今春実施

　町議会は４月、町の人口減少などを受け議員定数を１６から１３に削減する条例改正案を賛成多数で可決。同時に、報酬増と、期末手当の加算率を報酬月額の１５％に上げるよう町に要望した。報酬増は議長が月３万５０００円（１１％）、副議長は月５万円（２０％）。

　県内２１町村議会の報酬額は表の通り。一般議員の場合、美里は２番目に低いが、報酬アップが実現すると一転、２番目の高水準になるという。

　議会側は報酬増について「多様な住民の声を反映できる環境を整えたい。通年議会制を採用し、活動日数も多い」と理解を求める。平均年齢は６７歳で若手は少なく、過去３回の町議選は無投票を辛くも回避した。

　相沢清一町長も「若手に立候補を打診しても、現状の安い報酬では生活できないと断られる」と理解を示す。

　これに対し説明不足を指摘するのが一部町民たち。７月中旬、引き上げ反対の請願書と有権者の１６％に当たる約３５００人分の署名を町に提出した。呼び掛け人の主婦佐藤ヒロ子さん（７６）は「公聴会などを開くこともなく突然出た話。報酬に見合う働きをしてから言ってほしい」と憤る。

　反発は広がり、別の二つの住民団体も７月末、連名で町長に質問状を出した。

　特別職の報酬を決める町審議会は５月、町の諮問に増額を「異議なし」とする答申を出すとともに「改正内容を説明し理解を得ること」と求める意見を付けた。

　議会側は８月の議会だよりで報酬改定の根拠を示したが、説明会を開く予定はない。大橋昭太郎議長は「町がどのような条例案を出すか分からないので、議会として活動は難しい」と釈明する。

　美里町は２００６年、旧小牛田、南郷両町が合併して発足して以来、議員報酬を据え置いてきた。ある町民は「昔は町議が地域の利益代表だったが、今は行政区長が町との橋渡し役をしてくれる」と現状を語る。昨年１０月に６カ所で開いた議会懇談会の参加者も計１００人に満たず、議会への関心は低調だ。

　町は町議会９月会議に関連条例案を提出する見込みで、増額幅を検討している。可決されたとしても、議会と町民の距離を縮める努力がなければ、不信感は後を引くだろう。