競泳男子２００個人の東海林、表彰台にあと一歩　終盤で３人抜き意地見せる

　３１日にあった東京パラリンピックの競泳男子２００メートル個人メドレー（知的障害）で、世界記録保持者の東海林大（とうかいりんだい）（２２）＝三菱商事、山形市出身＝が４位に入った。表彰台にあと一歩届かなかったものの、自然体を貫いてライバルと熱戦を繰り広げた。

　７位で折り返して最後は自由形。「最後まで諦めない」。３人を抜き去ってフィニッシュした。

　力みのない滑らかなストロークは、山形ドルフィンクラブで指導を受ける佐々木賢二コーチ（７１）と築き上げた。

　２０１６年リオデジャネイロ大会の代表を逃した。その後は終盤に抜かれると、急激にペースダウンしてしまうレースが続く。力んでフォームを崩し、疲れもたまりやすくなる悪循環に陥った。

　苦しい時は必ず恩師の助言を思い出した。

　「頑張るなよ、気持ちよく泳げ」

　勝負を楽しむ余裕が飛躍につながる。初出場の１９年世界選手権で世界記録を樹立。今年３月には自身の持つ１００メートルバタフライのアジア記録を塗り替えた。新型コロナウイルス感染症による大会の１年延期も、同じ山形市出身で東京五輪水球男子代表の鈴木透生（とうい）（日体大）らと一緒に練習し、気持ちを切らさずに乗り越えた。

　予選は８位と本来の力を出せなかったが、最大の見せ場で輝きを取り戻した。だからメダルを逃しても、世界記録を塗り替えられても胸を張って言える。

　「悔いなく泳げたのが一番です」
（剣持雄治）