特別全国障害者スポーツ大会、鹿児島で28日開幕　石巻地方から２選手出場

　２８日から鹿児島県で開かれる特別全国障害者スポーツ大会に石巻地方から２選手が出場する。石巻視覚障害者福祉協会会員の南伸子さん（７２）＝石巻市蛇田＝が「サウンドテーブルテニス（ＳＴＴ）」競技、石巻好文館高３年の阿部和香さん（１７）＝東松島市矢本＝が陸上競技の１５００メートルと１００メートルに挑戦する。

石巻・南伸子さん、６度目の挑戦「楽しめるよう頑張る」

　視力が弱く、約２０年前にＳＴＴを始めた。大会へは６度目の挑戦で「楽しめるように頑張る。やるだけやる」と意気込む。

　ＳＴＴは視覚障害者向けに日本で考案された卓球。音の鳴る鉄球が４個入ったピンポン球と、ラバーを貼らない木のラケットで戦う。

　大会ではアイマスクなどを着用する。台の大きさは一般と同じだが、サイドフレームの一部とエンドフレームに球落下防止用の枠が取り付けられている。台から４・２センチ上げた中央のネットの下に球を転がして打ち合う。

　練習は週２回ほど。石巻視覚障害者福祉協会がＳＴＴ用の台を置く、石巻市不動町１丁目の福祉施設「明笑館」や仙台市の施設で打ち込んでいる。

　明笑館で同協会の会員２人と練習した日は、試合形式で１時間ほど汗を流した。「卓球台の前では思いきり動け、対等に戦える。年を取ってもできるのがＳＴＴの良いところ。目が見える人も見えない人も体験して楽しさを知ってほしい」と語る。

　大会には県障害者スポーツ指導者協議会に所属し、ＳＴＴ公認審判員資格を持つ西村和佳子さん（４５）＝石巻市＝がコーチとして一緒に出場する。２人がタッグを組むのは１０年ぶり。西村さんは、前回一緒に戦ったからこそできるアドバイスを武器に支える。

　「大会に向けて仕上がっている。落ち着いてプレーすれば大丈夫。勝てるようにサポートする。楽しく良い思い出にしたい」と話している。

東松島・阿部和香さん、２種目に挑戦「大会記録更新したい」

　大会には２年連続出場。同じ２種目に挑戦する。昨年は１５００メートルで、５分５９秒３４の大会新記録をたたき出した。「今年は記録を更新できるように頑張りたい」と練習に熱を入れる。

　中学で陸上を始めた。生まれつき左腕がなく、障害者の大会に出場し始めたときは「健常者と区別されるんだ」と落ち込んだときもあったという。しかし競技を通して陸上が好きな人や仲間に出会い「私と接することで、自分以外の障害者と出会ったときのためになる」と前向きになれた。

　石巻好文館高では陸上部に所属し、今年５月の大会を機に引退。大学の受験勉強と並行して自主練習に励む。毎朝５時に起き、３０分のジョギングや走り出しの練習をする。「時間は取れないがコツコツと続けていく」と大会直前まで走りに磨きをかける。

　高校最後の大会に「応援してくれる部員や顧問の先生、家族に感謝の気持ちを記録で伝えたい」と熱意を語った。