カヌースプリントアジア大陸予選　石巻商高OB永沼選手のペア、２組１位通過　きょう決勝

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　今夏のパリ五輪にカナディアンカヌーペア男子５００メートルで出場を目指す石巻商高ＯＢの永沼崚選手（３０）＝永沼・石巻市＝が１８日、カヌースプリントアジア大陸予選（東京・海の森水上競技場）の初戦を１位で通過。１９日にある決勝に駒を進め、パリ五輪の出場権獲得に王手をかけた。（相沢春花）

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　永沼選手は「予選を１位通過でき気持ちがよく、あしたにつながるレースができた。決勝は持っている力を出すだけ。欲張らずに、普段通りの実力を発揮したい」と、五輪出場１枠の優勝を見据える。

　橋本将都選手（２９）＝サコス・東京＝とペアを組み挑んだ予選２組。フィリピン、イラン、タイ、韓国の４カ国と競った。永沼・橋本ペアは５コースで真ん中の位置からスタート。天候は晴れで、風速２・２メートルの向かい風だった。

　序盤から他国の選手より一歩リードした位置をキープ。３００メートル付近まではリラックスした様子で自分たちのこぎを見せた。ラスト２００メートル付近では、４コースのイランも追い上げを見せたが、後半に伸びるこぎで永沼・橋本ペアが逃げ切り、圧倒。１分４９秒６１７で予選２組を１位で通過し、決勝進出を決めた。

　レース後、永沼選手は「９０～９５％の力でこぎ、練習通りのプランを実行できた。２００メートル付近では上げ切っていない」と余裕を見せた。「決勝では気持ちをもう一つ上げて、１００％で臨む。全力で争い、勝ち抜く」と意気込んでいた。

　昨年４月にペアを組み、家族よりも生活を共にしている橋本選手は「自分が足を引っ張りマイナスにすることがあるが、あしたは永沼選手をリードしていきたい。めちゃくちゃ運のいい男なので、練習の成果と運を発揮していきたい」と力を込めた。

　会場には石巻商高の関係者や親族ら約１５人が応援に駆けつけた。名前が書かれた横断幕や応援旗を手にエールを送った。

　声援を送った同高カヌー部ＯＢ会の白石章雄会長（７７）＝東京都足立区＝は「あしたが勝負。昨年のアジア競技大会での屈辱を晴らし、優勝してほしい。決勝も応援に行く」と話した。

　カナディアンカヌーペア男子５００メートルには日本を含む９カ国が出場。昨年１０月に中国・杭州で行われたアジア競技大会で、永沼・橋本ペアを破って優勝したカザフスタンも予選１組を１位で通過。永沼・橋本ペアは決勝で宿敵らと戦う。

　決勝は１９日午前９時５０分ごろからで、日本はカザフスタン、ウズベキスタン、インド、イラン、タイの５カ国と戦う。