いしのまき食探見 ＞ キュウリ　はじけるみずみずしさ

　海と山とで育まれる豊かな石巻地方の食材。伝わる文化と技を生かした郷土の「食」を紹介する。

キュウリ

　いしのまき農協管内はキュウリの生産量県内２位を誇り、年間約１３０２トンを出荷する。最多品種の埼玉原種「まりん」を栽培する星義典さん（７０）＝石巻市蛇田＝の生産現場を訪れた。

　約２０００平方メートルの大型ハウスの中は、背の高さほどの枝が見渡す限りに広がる。すぐに汗ばむ暑さだが「今はまだまし。夏の作業は大変なんだ」と星さん。笑いながら、近くのキュウリをもいで渡してくれた。

　深緑色の表面はしっかりと堅い。かすかな弾力に凝縮されたみずみずしさを感じた。真っすぐ育った実を二つに折ると、パキッと気持ちのいい音がした。今にも水がしたたりそうな断面をかじり、口の中で広がった甘さに驚いた。後に残る青々とした香りに嫌みはなく、「これがキュウリの味なのだ」と実感した。

　星さんは２月中旬に作付けし、４月初旬に収穫を始める。魚かすなどを含む栄養豊富な有機肥料を使い、最盛期まで元気な実が取れるという。生産を始めて４５年。培った知恵と工夫、長年の勘で育てたキュウリは「他とは違う。これだけは自信を持って言える」。

　パリッとした食感の浅漬けもいいが、生のまま味わうのが一番だという。星さんは「生産者の高齢化で流通が少なく、物価高もあるが、健康のためにもおいしい野菜を食べてほしい」と願う。（漢人薫平）