コロナ５類移行１年、石巻地方のいま（３）　観光　訪日客誘致の遅れ、明確

　大型連休の５月３日、石巻市北上地区に隣接する南三陸町戸倉の神割崎キャンプ場駐車場で開かれた「潮騒まつり」は、午前中から大勢の観光客が詰めかけた。「これまでにないほどの人出だ」。主催者の顔がほころんだ。

■にぎわいは戻る

　新型コロナウイルスの５類移行から１年余り。石巻地方の観光地は以前のにぎわいを取り戻しつつある。

　同市中瀬の石ノ森萬画館の２３年の来場者数は約１５万５０００人で、前年を１７．４％上回った。同市小船越の道の駅「上品の郷」も２３年は約８６万３０００人で、前年比３３．３％増。コロナ禍前の１９年の約９１万１０００人に迫った。

　ただ、大都市圏や主要観光地は観光客の急回復で過熱し、ごみや交通混雑など住民生活に影響が出るオーバーツーリズム（観光公害）が課題になるほどだ。石巻地方にその熱は波及していない。背景にあるのはインバウンド（訪日客）誘致の遅れだ。

　一般社団法人石巻圏観光推進機構の後藤宗徳代表理事（６５）は訪日客に関して「コロナ禍が明けて少しずつ増えてきたが、全体の中では圧倒的に少ない」と現状を語る。

　昨年１年間に石巻地方に宿泊した訪日客は、肌感覚で３０００～４０００人。日帰り客はその倍ほどだという。後藤代表理事は「写真映えするスポットやアクティビティなど、観光の目玉になるコースづくりが必要だ。地域全体で一歩ずつ前進したい」と展望する。

■震災教訓、世界へ

　地域への訪日客獲得に向けたヒントが垣間見える施設がある。石巻市の東日本大震災遺構「門脇小」だ。

　海外からのツアーに組み込まれるケースが増えている。米国や英国、オーストラリアの旅行者が中心。ツアーの訪問は昨年は２件だったが、今年は５月末時点で２件あり、年内はさらに３件の予約が入っている。５月２２日には団体と個人の計１２人が施設内を巡った。

　多言語対応のタブレットなどで受け入れ態勢を整えるほか、英国出身のリチャード・ハルバーシュタット館長（５８）のガイドも外国客を引き付ける。

　震災の教訓は世界に通じる。ハルバーシュタット館長は「津波は海外でも起こりうる。来訪者は震災の教訓を自国での防災に生かそうと学びに来ている」と強調。「ここは外国人観光客にとっても特別な場所だ」
（渋谷和香）