河北ソフトテニスク３選手、全国の舞台へ　県予選で３位入賞

　８月１日から岡山市で第４１回全日本小学生ソフトテニス選手権大会が開かれる。石巻市の河北ソフトテニスクラブからは、県予選を突破した佐々木達馬選手（１０）＝石巻市大谷地小５年＝、渋谷莉希選手（１２）＝同市二俣小６年＝、木村優花選手（１２）＝同＝が出場する。

　３選手は５月１８日に仙台市であった県予選に出場。いずれも４～６年生の部で３位に輝き、全国大会への切符をつかんだ。

　３月にも全国大会に出場した佐々木選手は、白石市の白石ソフトテニス協会所属の渡辺遙士（はると）選手とペアを組み、大会に挑む。

　県大会では相手にボールが取られる場面が多かった佐々木選手。週６日の練習では、速い球を相手の取りづらい位置に返球する技術に磨きをかけた。

　佐々木選手は「全日本ではネット前に返球し、相手のミスを誘っていく。高学年にも果敢に挑み、３位以内を狙いたい」と闘志を燃やす。

　同級生の渋谷、木村両選手は、昨年８月にペアを結成。２人とも得点源となり、攻めの姿勢を貫いている。前衛の渋谷選手は、得意のランニングボレーで点を狙い、後衛の木村選手はボールに回転をかけ、アウトライン際にボールを打ち込む。

　全日本ではお互いに相手を見極め、考えるテニスで勝利を目指す。渋谷選手は「最初から攻め、得点していく。後半は攻守を見極めていきたい」と戦いを見据えていた。木村選手は「相手の取りづらい位置に返球する。出場は初めてなので、楽しみながらベスト８を狙う」と意気込んだ。

　指導する西城清隆監督（４４）は「佐々木はミスが少ないため、相手にプレッシャーを与え、ミスを誘う。将来有望な選手だ」と期待を寄せ「来年もあるので、上の学年相手に向かっていってほしい」と背中を押す。渋谷・佐々木ペアについては「レベルは高いが、１本のミスで落ち込んでしまうこともある。自信を持って戦えば結果もついてくる」と分析する。「小学生最後なので思い切り戦い、終わったときに良かったと思える試合をしてほしい」と話した。