いしのまき食探見 ＞ ササニシキ　すしに好適、あっさり味

　海と山とで育まれる豊かな石巻地方の食材。伝わる文化と技を生かした郷土の「食」を紹介する。

ササニシキ

　あっさりとした味と、冷めても変わらぬ風味。宮城県生まれのササニシキは今年、誕生から６１年を迎えた。

　かつて「東の横綱」といわれ、西の横綱・コシヒカリと並んで全国を席巻したが、今や全国での作付面積は１％未満。病気に弱く倒伏しやすいため、１９９３年の大冷害を機に作付けが年々減少した。

　希少種となったが、気候が栽培に適している石巻地方では、農家が工夫を凝らし、農協単位で全国１位の生産量を誇る。

　石巻市須江の農事組合法人「たてファーム・和（なごみ）」は今年、主食用米の半数となる１５・５ヘクタールに作付けした。水を張る前の田んぼに種もみをまく「乾田直播（ちょくは）」を取り入れる。省力化に加え、稲の丈を短く育てられるため倒伏しにくい。

　高橋弘総務部長（６８）は「乾田直播にすればササニシキも比較的作りやすく、粒の張りも良い。今年は品質、収量とも上々」と語り、稲刈りに精を出す。

　もっちりとしたコシヒカリ系が全盛のいま、粘りが少なくおかずを引き立てる食味は、すし店をはじめとする全国の和食店などから根強い支持を受ける。

　石巻産ササニシキを使う同市中央１丁目の「蛇の目寿司」を訪ねた。にぎりを口に運ぶ。シャリがほろりとほどけ、ネタと溶け合い、程良い甘さが広がった。
（相沢美紀子）