ジュニア五輪カップ卓球、きょう開幕　山下中・阿部選手、初の全国大会に闘志

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　石巻市山下中１年で卓球部に所属する阿部柚空（ゆうあ）選手（１２）が１１月１～３日、長崎県立総合体育館（長崎市）で開催される「ＪＯＣジュニアオリンピックカップ全日本卓球選手権大会（カデットの部）」の１４歳以下女子シングルスに出場する。２４９人が参加した県予選で準優勝し、出場権を獲得した。初めての全国大会に阿部選手は「自信を持って自分から攻めていきたい」と闘志を燃やす。

　大会は日本卓球協会が主催し、１２歳以下の選手が対象。予選は７月３０、３１日に仙台市の宮城野体育館であった。２４９人が５ゲームマッチのトーナメント方式で全国大会出場権が得られる上位３枠を争った。

　阿部選手は攻撃型でバックハンドが得意。試合は初戦からリードを奪われたが、逆転勝利を収めてきた。

　ヤマ場は準々決勝に訪れた。自分と似たバックハンドが得意で、小学生の頃から一度も勝ったことのない因縁の選手が相手。１ゲームを奪われ、２ゲーム目以降も序盤に５点差を付けられるなど苦戦。打ち合いの末、相手を崩してスマッシュで決めた。

　決勝は強敵に２－３と惜敗し、準優勝だった。

　阿部さんは「こんなに勝ったのは初めて。夢中でプレーしていた」と試合を振り返る。「満足はしていない。理想には遠く、もっと頑張らないといけない」と自分を厳しく見る。

　卓球を本格的に始めたのは小学５年。石巻市のあべ卓球場に入会し、週５日の練習に励んできた。１月に大崎市であったオープン戦で３位になり、初めて入賞を果たした。

　小学６年から中学入学にかけて身長が一気に１０センチ以上伸びた。卓球台との距離が変わり、チャンスボールが打ちづらくなった。大幅にフォームを変え、腕の振り方や可動域の使い方を修正した。

　全国大会の目標は初戦突破。「全国レベルの戦いを体感しながら楽む。自分と同じ攻撃型の選手を間近で観察し、自分と何が違うのか確認したい。いいプレーや技をたくさん吸収したい」と期待する。