網地島産サツマイモ、「ふるさと小包」２年目　島で出発式　風土育む味評判

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　石巻市清水町１丁目で生花店を営む高橋聖公（まさひろ）さん（５９）が同市の離島・網地島で取り組むサツマイモ栽培が順調に規模を拡大している。島の風土が育む独自の味わいが評判を呼び、昨年に続いて日本郵便が手がける「ふるさと小包」に採用された。今季の発送が２日始まり、高齢化と人口減少が進む島の住民たちは「島を全国に発信し、島おこしにつながってほしい」と期待を寄せる。（相沢美紀子）

　花の行商で約３０年間、島を訪れていた高橋さんは、本業の傍ら２０２１年から島の耕作放棄地を借りて、妻雅恵さん（５５）とサツマイモ栽培に取り組む。面積と収量は年々拡大し、３年目の今年は８カ所の畑約７５００平方メートルで、紅はるかなど５品種計約９．５トンを収穫。空き家を購入して整備した貯蔵庫で１カ月以上熟成させて甘みを引き出す。

　潮風を浴びて育ったイモは、甘みとともに塩気があるのが特徴。高橋さんは「今季は特にあまじょっぱさが強く、濃厚な味。天候にも恵まれ品質は上々」と胸を張る。今年は干し芋の製造も始めた。経営する生花店には乾燥機を導入した。島に借りた家との２拠点生活で製造と出荷に励む。

　網地島郵便局であった出発式では関係者がテープカットを行い、発送開始を祝った。県内や関東、北海道などに発送する計８０箱（１箱５キロ入り）を船に積み込んだ。

　同郵便局によると、昨季は２週間で２２３箱が完売。今季はリピーターの注文も多く、高橋秀一郎局長（６５）は「３００箱以上を用意できそうだが、早めに注文してほしい」と話す。

　ふるさと小包の注文は郵便局やオンラインで受け付け中。紅はるか５キロ４２００円、干し芋は６６０グラム４５００円（ともに送料込み）。同市清水町１丁目の「フローリスト・クラウン」では焼き芋も販売する。連絡先は高橋さん０９０（３６４２）３１２２。