考えよう地域交通 ＞ 第１部・生活の足は今　（３）周縁　通院や進学、バスが左右

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　石巻市雄勝町大須の市道で、近くに住む女性（８２）がつえを突いて待つ。やって来たのはデマンド型住民バスのワゴン車。この日は月に１度の通院日だ。長年、車で送迎してくれていた夫（８６）は２年前から介護施設で暮らす。「バスがないと本当に困る」

　半島部の雄勝、北上地区には鉄道や路線バスがない。骨格から離れた交通網の周縁では、小さな車両の住民バスが高齢者らの生活を支える。

　女性が乗ったバスは県道を２０分走り、１０キロ先の市雄勝診療所に着いた。看護師が血圧を測りながら帰りのバスの時刻を尋ね、「間に合うようにしますね」と声をかけた。診療所は地区で唯一の医療機関。地区内を走る３路線のデマンドバスが乗り入れ、患者の２割弱が利用する。

■住民の利用、大事

　女性は銀行ＡＴＭがある道の駅「硯上の里おがつ」や、郵便局が入る雄勝総合支所にもバスで向かう。区間運賃は１回２００円。昨年１１月には４往復利用した。「路線を守るために、住民が利用することが大事」と力を込める。

　高校生にとっては、住民バスが進路を左右する。

　昨年１２月１１日、午前６時１８分。同市北上地区の住民バスが十三浜の小滝集落を出発した。途中の停留所で計５人の高校生を乗せ、７時２２分にＪＲ鹿又駅に到着。生徒たちは石巻線に乗り換え、それぞれの学校へと急いだ。

　北上・河北地区では２０２１年度まで保護者が資金を出し合い「通学支援バス」を運行。貸し切りバスを手配し、石巻、東松島両市の高校を巡回していた。生徒数の減少で１人当たりの負担額が大きくなり、２２年４月、住民バスの活用に切り替えた。バスの運行協議会は通学に対応し、朝と夜に１便ずつ増やし、ルートを鹿又駅まで延伸した。

　石巻好文館高１年の村上紗彩さん（１５）は、住民バスと石巻線、仙石線を乗り継いで通学する。徒歩と合わせて片道２時間弱。「家族に送迎の負担をかけたくなくて、公共交通で通える高校を選んだ」と語る。

■部活、家族が送迎

　帰りのバスは、鹿又駅発が午後５時４０分と８時５分。弓道部の練習後では時間が合わず、車で通勤する父親に駅で拾ってもらう。部活は土曜もあるが、住民バスの運行は平日のみ。家族の送迎が不可欠なのが現状だ。

　「朝だけでも自分で通い続けたい」と村上さん。若者の学びを、住民バスと家族の協力が支えている。