巳年に輝く　挑戦2025 ＞ 日本製紙石巻硬式野球部・生長蓮さん（石巻市）

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＜東北圧倒できる投手に＞

　昨年、制球力と多彩な変化球を武器に、新人ながら全国の舞台で先発投手を２度務めた日本製紙石巻硬式野球部の生長（いきなが）蓮さん（２２）。社会人野球の頂点を決める７月の都市対抗野球大会１回戦（東京ドーム）、福岡市代表のＫＭＧホールディングスを５回１失点に抑え、２０１３年大会以来の初戦突破に貢献した。

　１８２センチの左腕は今季に向け「東北で圧倒できるような投手になる」と力を込める。

　カーブ、縦と横２種のスライダーなど変化球を軸に試合を作った。ツーシームも採り入れて投球の幅が広がり、安定感が増した。社会人として成長した実力を全国舞台で発揮した。

　１１月の日本選手権（京セラドーム大阪）では課題を突き付けられた。優勝した愛知県のトヨタ自動車戦で先発し、初回に５点を奪われた。変化球を見切られ、四球を取られた。「初球からストレートを投げられれば－」。直球の質や速度、変化球に頼る癖…反省点は多い。

　直球の最速は１４５キロ。トヨタ戦は１４２キロ前後と、思うように投げられなかった。今季は得意の変化球を生かすためにも常時１４０キロ台後半を出すことを目指す。

　元々プロ志望で、ドラフトを見据える。

　石川県白山市出身。桐蔭横浜大（横浜市）在籍時には挫折を味わった。１年夏の新人戦で左肘靱帯（じんたい）を損傷。２年時に再建手術を受け、４年秋に復帰した。４球団から調査書を受け取っていたが、ドラフト会議で自分の名前が呼ばれることはなかった。

　同じ大学で同期だった古謝樹投手は昨季、プロ野球・東北楽天にドラフト１位で入団。１年目から５勝を挙げ、刺激を受けた。

　初めて踏み込んだ社会人野球の世界は「大人が本気で戦い、泣いたり笑ったりするのは新鮮で充実していた。楽しい１年だった」と振り返り、「プロに行けなかったからこそ味わえた経験だ」と前向きに捉える。

　プロ野球選手になる夢は変わらない。「プロに行くのは（日本製紙に）恩を返してから。都市対抗で昨年よりもいい景色を会社の人に見せる」。応援してくれる同僚や石巻地方の人々のため、プロの夢を実現するために、日本製紙での活躍を誓う。

　「『投手と言えば生長』と言われるような選手になる」と口元を引き締めた。
（相沢春花）