「特急ひばり」東北から姿消す　４８５系ジパング、１０日最終運行

　特急列車として上野―仙台間を走った「ひばり型」４８５系を改造した車両が１０日に運行を終え、東北から姿を消す。東北新幹線が登場するまで一時代を築いた４８５系の半世紀を超える軌跡を、河北新報社に残る写真と記事を中心に振り返る。（編集局コンテンツセンター・藤沢和久）

　４８５系は１９６４年に登場し、交流、直流を問わず全国の電化区間を走った。当初は西日本の交流６０ヘルツ用４８１系、東日本の交流５０ヘルツ用４８３系に分かれ、両周波数に対応した４８５系に発展した。

　東北では６５年１０月、東北線仙台―盛岡間の電化に合わせて運行を始めた。上野―盛岡間の「やまびこ」１往復、上野―仙台間の「ひばり」２往復で、やまびこは７時間１０分、ひばりは４時間３５分で走破した。６７年１０月からは一部が東京駅まで乗り入れるようになった。

　東北線全区間の複線電化が６８年１０月に完成して最高時速が１２０キロに上がり、上野―仙台間は３時間５３分に短縮された。奥羽線や磐越西線の電化が進み、上野と会津若松、山形を結ぶ「あいづ」「やまばと」にも導入された。

　当時は労使間の対立が激しく、安全確認を理由にした順法闘争やストライキで運休や遅れが頻発。運賃や特急料金の引き上げ、航空運賃の引き下げ、不況なども重なり、乗客離れを招いた。

　イメージアップを図るため７８年１０月、平仮名とローマ字だけだった先頭のヘッドマークを、イラスト入りに刷新した。当時の記事によると、ひばりの場合、左下は黄地に麦穂、右上は青地に白のヒバリ、中央に仙台七夕の吹き流しをあしらったという。

　８２年１１月に東北新幹線が盛岡まで開業。主戦場は新幹線に接続する青森行き「はつかり」や秋田行き「たざわ」に移った。

　山形、秋田両新幹線の運行開始や東北新幹線の八戸、青森開業、新型車両への置き換えで徐々に数を減らした。２０１６年３月の北海道新幹線開通に伴い、新青森―函館間の特急「白鳥」が運行を終え、特急としては走らなくなった。

　一線を退いた車両は１９９０年代以降、団体用のお座敷列車や観光列車になった。大型観光キャンペーン「いわてデスティネーションキャンペーン」が展開された２０１２年、リゾート列車「ジパング」号として登場。週末を中心にＪＲ東北線一ノ関―盛岡間を走った。

　先頭の２両はお座敷車両、中間２両は「白鳥」で走っていた車両をそれぞれ改装し、世界遺産「平泉の文化遺産」の紹介コーナーや展望席を設けた。

　臨時列車では岩手県外を走ったこともある。１８年１２月には、阿武隈急行の全線開通３０周年記念列車として乗り入れた。

　１０日はツアー客を乗せて一ノ関―盛岡間を１往復し、運行を終える。老朽化しているため、その後は廃車となる見通しだ。残る４８５系は、群馬県の基地に配備されているお座敷車など１２両だけだという。